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「瑪格努斯」是老牌紫錐花的標竿品種，依然受園藝迷的喜愛。

 

 

紫錐花是原產於美國西部草原的菊科植物，承襲著祖先耐旱的強悍秉性。由於帶有藥性，長久以來被美國人視為治療感冒、喉嚨痛和牙痛的偏方草藥，而且，紫錐花具有菊科花卉特有的溫和而圓滿的花形，圓錐般的花蕊極似松果，所以又稱「松果菊」，修長的單輪花瓣井然有序地環托著花蕊，聚植成一片，格外顯得整齊美觀，一直是美國家庭普遍種植的多年生花卉。

紫錐花既耐熱又耐寒，美國第三耐寒區到第九耐寒區都可以看到它的芳蹤，極少花卉有比它更寬廣的種植範圍。怕溼是它唯一的罩門，所以必須種在排水特別良好的地方，而且，陽光越多它越神氣，如果太陰，它會為了爭取陽光而變得細細長長。

種過這種花的人都知道，每棵紫錐花的壽命都不長，兩三年就會枯亡，這可能是因為它開花的數量奇多，要花不要命，消耗掉大部分元氣。如果能確保排水情形良好，或許可以使它稍許延長壽命。紫錐花雖然短壽，卻多子多孫，如果你在秋天讓種子苞莢留在枝頭，第二年會看到許多幼株從土中冒出，很快又長成一片。

由於紫錐花有許多庭園應用上的優點，美國園藝育種家從1980年代開始積極培育新品種，無論花色、花形和株形都出現眾多變化，單單拿花色而言，除了傳統的紫色之外，更發展出深紅、粉紅、白、橘、黃等顏色，「紫錐花」的名字已不再能名符其實。

紫錐花品種成長的速度極快，在1989年已出現一打以上新品種，目前更超過35個品種，而且隨時有新的出現，追尋和收集紫錐花新品種，儼然已經成為一些園藝迷的熱門遊戲。在搜尋時，他們往往把紫錐花歸類為「老古董」(oldie)和「新傢伙」(newbie)，在「老古董」品種中，「Magnus」(馬格努斯)歷久彌新，仍被認為是設立紫錐花優良品種標準的老將，典型的紫色和單輪花形，開朗大方，依然受到歡迎。

無可諱言的，園藝迷的眼光大都放在新品種上，最近一期「精緻園藝雜誌」(Fine Gardening)刊登出園藝家史蒂芬妮．柯罕(Stephanie Cohen)的一篇報導，根據她採訪全國各地專家的意見，選出了11個被普遍認同的頂極「新傢伙」，可供選購和種植紫錐花的重要參考。在11個新傢伙中，最奇特的可能是「Merinque」(瑪鈴格)，已是園藝迷爭購的對象。它完全顛覆了傳統的紫錐花形，頂端不是松果形，而是圓球形，也就是美國人稱的「pom-pom」。花的顏色也非常特別，乳白色中略帶著淡淡的黃綠色暈。株形雖然只有18到20呎，屬於矮種紫錐花，但開花時極為突出搶眼，在整個夏季，每株「瑪玲格」都密密地開滿了花，如果種成一片，成百上千的白花極其壯觀。

在新品種中，黃色是育種家培養的重點，在11個新傢伙中，「Mongo Meadowbrite」(芒果草原之光)齊備了紫錐花所有的傳統優點，包括松果碩大、花瓣修長、株形中等、以及格外耐寒，而花色則是傳統紫錐花前所未聞的橘色和黃色，而且略帶香味。「芒果草原之光」開花時會略略下垂，種在帶有自然風格的庭園中特別出色。順帶一提的是，有些品種的紫錐花有天生下垂的姿態，許多人在熱天以為它太乾而加倍澆水，這正是違犯了紫錐花畏溼的忌諱。

在其他幾個柯罕提到的優質品種中，花瓣特別細長的「Pink coneflower」(粉紅松果)、紫黑花莖的粉紅色「Tiki Torch」(提基火炬)、深紅色的「Tomato Soup」(番茄湯)、帶有甜香而花莖特長的白色「Fragrant Angel」(芬芳天使)、以及複瓣的「Pink Double Delight」(粉紅雙喜)，都是值得收集的優良品種。